Celui qui ne vaut rien seul

La première phrase évoque une personne modeste ou une pièce sans valeur, mais la deuxième ne laisse qu'une solution : dans notre système de numération, ajouter un zéro à droite d'un nombre le multiplie par dix. La mention des Romains confirme la piste, car leurs chiffres ne comptaient aucun zéro.

Le zéro comme nombre à part entière a été formalisé en Inde, notamment par le mathématicien Brahmagupta au VIIe siècle, puis transmis à l'Europe par les savants arabes. Fibonacci l'a popularisé en Occident dans son Liber abaci, en 1202.