Le nombre du sommelier

L'efficacité de cette devinette tient à l'homophonie absolue entre un nombre cardinal très courant (vingt) et un substantif appartenant à un champ lexical radicalement différent (le vin, la boisson). Cette caractéristique du français, où les voyelles nasales créent de nombreux homonymes, permet des rapprochements inattendus et amusants entre les mathématiques et la gastronomie.

Le basculement s'opère dans l'esprit de celui qui écoute au moment où la contrainte numérique (un nombre précis) est confrontée à l'indice contextuel (Bacchus, l'alcool). Il est obligé d'abandonner l'orthographe mathématique pour ne retenir que l'image sonore. Ce mécanisme phonétique est très utilisé, par exemple avec le nombre « 100 » qui résonne mystérieusement avec le « sang » (liquide vital).